Il rapporto annuale del Congressional Budget Office (Cbo, The Budget and Economic Outlook: 2026 to 2036) è la fonte indipendente più autorevole sui numeri della finanza pubblica statunitense, con analisi a breve e scenari a dieci anni. Vi si può leggere una conferma: nel cuore del capitalismo sta montando una crisi fiscale. Può deflagrare in qualunque momento. Riassumiamo qui il ragionamento, usando lo scenario Cbo a dieci anni e discutendone le implicazioni.
Nonostante l’euforia sull’intelligenza artificiale, sull’economia digitale, sulla finanza creativa, il tasso di crescita reale del Pil, in media 2027-2036, sarà dell’1,8%. Fra il 1950 al 2000, era stato del 3,5%, poi rallentato, nel primo quarto di questo secolo, intorno al 2%. La produttività totale dei fattori, l’effetto cioè del progresso tecnologico a parità di lavoro e capitale, pur difficile da misurare e prevedere, secondo il rapporto aumenterà annualmente solo dell’1,1%. Questo è poco più della metà della crescita negli anni d’oro, fra 1950 e 1973 (prima crisi petrolifera). Alla radice di questo declino della produttività, vi sono, a nostro parere, tre fattori strutturali concomitanti: il rallentamento rispetto al passato, nonostante le apparenze e la propaganda, del tasso di innovazione nell’economia reale. Ne è un noto esempio la ventennale declinante produttività della ricerca e sviluppo di Big Pharma, e la ritirata dalla R&S (cioè dalla ricerca e dallo sviluppo), da parte delle imprese oligopolistiche, è un fatto accertato (vedi Arora e altri, The Changing Structure of American Innovation: Some Cautionary Remarks for Economic Growth, in “Innovation Policy and the Economy”, 2020) solo parzialmente contrastato dal ruolo di start-up e venture capital. In secondo luogo, la crescente disuguaglianza sociale che crea, per la maggioranza della popolazione, un’inadeguata domanda solvibile (cioè senza ricorso a debito rischioso, come quello per le spese universitarie). Infine, la globalizzazione, con l’ingresso a pieno titolo della Cina e di altre economie asiatiche, ha indubbiamente reso meno profittevole l’investimento in R&S in diversi settori industriali, negli Stati Uniti e altrove (dall’automotive ai materiali). La decrescita statunitense, quindi, ha radici ben piantate nelle contraddizioni del capitalismo oligopolistico.
In questo quadro, la spesa dello Stato federale, particolarmente con Biden e Trump uno e due, sta esplodendo sia in assoluto sia in rapporto al Pil. Le spese per le pensioni pubbliche e altre voci della previdenza sociale passeranno, nel prossimo decennio, da 1,7 a 2,7 trilioni (mille miliardi) di dollari; i programmi per la sanità da 1,8 a 3,1 trilioni. La transizione demografica comporta automaticamente la crescita della spesa sociale. L’amministrazione Trump, Elon Musk e il suo Doge, la maggioranza Maga del Congresso, hanno inciso ben poco sulla dinamica. Le spese per la difesa, ancora prima dell’annuncio di Trump di volerle portare a 1,5 trilioni ogni anno, erano di poco meno di un trilione (in tutto il resto del mondo 1,8 trilioni). Tralasciando altre componenti e questo enorme aumento del bilancio del Pentagono, il rapporto Cbo prevede che la spesa annua, per interessi sul debito pubblico, passerebbe da meno di un trilione (all’incirca come per la difesa) a 2,144 trilioni nel 2036: uno strabiliante 4,6% in rapporto al Pil, quando era poco più del 2% negli ultimi cinquant’anni. Questo è il numero chiave: il tasso di interesse annuale sul debito sarebbe due volte e mezzo il tasso di crescita del Pil. Quindi, il rapporto debito-Pil, per la semplice dinamica maggiore del numeratore rispetto al denominatore, non può che crescere in modo esplosivo, come vedremo.
A fronte di uno Stato federale sempre più esteso, le entrate cresceranno di poco: di soli 0,3 punti di Pil nel decennio (soprattutto a carico delle imposte sui redditi personali), mentre i contributi sociali ristagneranno e le imposte sul reddito di impresa addirittura declineranno. Le riforme fiscali del 2001 e del 2003 (amministrazione Bush) e il Tax Cuts and Jobs Act del 2017 (amministrazione Trump), non invertito da Biden, hanno ridotto drasticamente le entrate federali, in particolare quelle derivanti dalle grandi imprese e dai redditi più alti. Il forte aumento delle entrate dai dazi (nella misura in cui sopravviveranno, dopo le sentenze che in parte li hanno dichiarati illegali) potrebbe contribuire, secondo il rapporto Cbo, a entrate per quattrocento miliardi di dollari all’anno, ma questo è sia dubbio (rimborsi pendenti) sia, comunque, una frazione modesta della spesa federale totale prevista a 11,4 trilioni nel 2036.
Lo sbilancio inevitabile fra entrate e spese costringerà a un disavanzo primario, al netto cioè degli interessi, sempre oltre il 2% del Pil. Questo fatto, con gli interessi sul debito pregresso cumulato, porterà il disavanzo totale, da finanziare a sua volta a debito, anno per anno, oltre il 6% del Pil, più del doppio rispetto all’eurozona. Il debito federale detenuto dal pubblico (cioè senza considerare la Federal Reserve e altri soggetti statali) quest’anno ha raggiunto il 100% del Pil, un livello mai uguagliato, eccetto che nel 1946, con una guerra mondiale (quasi) alle spalle (e ben altra struttura demografica e di supremazia mondiale nel commercio). Pur senza l’aumento del 50% della spesa militare e il probabile ridimensionamento delle entrate dai dazi, nel 2036 si prevede che il debito federale arrivi al 120% del Pil (per confronto, l’Italia è al 130-140%).
Il catalizzatore che ha trasformato una situazione preoccupante in una crisi sistemica è stato il cambio di rotta della Federal Reserve (Fed), tra il 2022 e il 2024. Per contrastare l’impennata inflazionistica post-pandemia, la Banca centrale americana ha innalzato i tassi d’interesse di riferimento dallo 0,25% al 5,5%. Questa mossa, sebbene necessaria per stabilizzare i prezzi al consumo, ha avuto un impatto devastante sul costo del servizio del debito pubblico. Per anni, Washington, con tassi d’interesse vicini allo zero, poteva emettere enormi quantità di Treasury Bonds a costi irrisori. Oggi, man mano che i vecchi titoli di Stato giungono a scadenza, il Tesoro americano è costretto a emettere nuovi titoli offrendo rendimenti molto più alti, per attrarre gli investitori. Di qui la tentazione autocratica di Trump di assoggettare la Federal Reserve, per costringerla a teneri i tassi bassi, a costo di minarne la reputazione.
Se siete frastornati da tutti questi numeri, vediamone una implicazione concreta. Cbo prevede una grave crisi dei maggiori fondi fiduciari pubblici (Trust Funds) degli Stati Uniti: saranno insolventi prima del 2036. Il fondo principale che finanzia le pensioni dei lavoratori americani si esaurirà completamente nel 2032 (Oasi Trust Fund, cioè il fondo delle pensioni di vecchiaia e superstiti). Invece Highway Trust Fund (il fondo per le infrastrutture stradali) sarà insolvente nel 2028. E in generale non ci saranno risorse per infrastrutture obsolete, incluse quelle dell’energia. Secondo la legge attuale degli Stati Uniti, la Social Security Administration (Ssa) non può pagare benefici per importi superiori alle risorse effettivamente disponibili nel fondo, né può contrarre debiti autonomamente. Di conseguenza, in assenza di riforme legislative da parte del Congresso, l’esaurimento dei fondi comporterà tagli automatici immediati alle prestazioni: taglio alle pensioni, con riduzione automatica media del 28% dal 2032, e taglio del 40% alla spesa per i trasporti e le autostrade a partire dal 2028.
Nonostante il superamento della soglia di solvibilità legale, la proiezione di base del bilancio del Cbo ipotizza, per convenzione, che lo Stato continuerà comunque a pagare i benefici previsti per legge. Sotto questa ipotesi, i fondi accumuleranno deficit di cassa massicci. Nel solo anno fiscale 2036, il deficit generato esclusivamente dal sistema previdenziale fuori bilancio ammonterà a 780 miliardi di dollari (circa l’1,7% del Pil), aggravando ulteriormente il fabbisogno di emissione di nuovo debito pubblico complessivo, un quarto del quale oggi detenuto dal Giappone, dalla Cina, dall’Europa.
Per evitare il default, il governo statunitense ha teoricamente tre vie: tagliare drasticamente la spesa, aumentare la tassazione o fare affidamento sulla monetizzazione del debito, da parte della Banca centrale. L’aumento delle tasse e il taglio della spesa riducono il reddito disponibile di famiglie e imprese, mentre la stampa di nuova moneta rischia di alimentare una nuova fiammata inflazionistica. Inevitabile concludere, per i mercati finanziari, che si va verso un aumento del rischio dei titoli denominati in dollari, sia pubblici sia societari, e verso un declino del dollaro come valuta di riferimento delle transazioni internazionali, fonte suprema del potere imperiale degli Stati Uniti. L’indice Dxi del cambio del dollaro nei confronti di un paniere di valute era a 120 nel 2001, è sceso a 70 con la crisi dei mutui subprime, ed è solo in parte risalito oggi a 100, sebbene sia previsto in ulteriore discesa. Il declino potrebbe accentuarsi bruscamente se ci fosse una nuova recessione come quella del 2008, oppure procedere per lenta sostituzione di dollari con oro e panieri di altre valute nei portafogli delle banche centrali, dei fondi sovrani e pensionistici, e di altri soggetti finanziari (inclusi gli emettenti di stable coins, un tipo di criptovalute agganciate anche al dollaro). Il dollaro conta oggi per circa il 57% delle riserve delle banche centrali e delle transazioni interbancarie (ma era al 70% nel 2000). Pesa stabilmente ancora per oltre l’80% delle transazioni valutarie del commercio globale. L’euro pesa circa il 20% delle riserve, più di qualunque altra valuta dopo il dollaro e un multiplo dello yuan cinese.
La situazione si perpetua per mancanza di alternative. Il dollaro e l’impero americano sono malati, e, senza un’altra valuta in grado di competere in credibilità, la malattia durerà a lungo. Ne pagheremo tutti le conseguenze, perché una crisi americana, come si è visto dal 1929 in poi, ha effetti globali. La vera ragione dell’attacco di Trump (e di altri simili altrove) allo Stato (sociale, re-distributore, regolatore, liberaldemocratico) è tutta qui. Il capitalismo oligarchico vede nello Stato un ostacolo, da conquistare e assoggettare (per questa interpretazione, rinvio a un recente dialogo con Paolo Andruccioli su “terzogiornale”: vedi qui).
Lo squilibrio sul ruolo imperiale del dollaro non può durare per sempre, senza che la Cina, il Giappone, i Paesi dell’eurozona e i detentori di petrodollari, forse anche i grandi fondi finanziari, non osino l’impensabile: sedersi attorno a un tavolo e immaginare una nuova valuta di riferimento. Forse multilaterale (come quella pensata da Keynes nel dopoguerra, il bancor, poi respinta a Bretton Woods a favore del dollaro), forse digitale (come nei progetti di euro e yuan digitali), forse come stablecoin (una forma di bitcoin) legati a un paniere di valute ufficiali. Possono esservi diverse soluzioni tecniche. Ciascuna ha enormi implicazioni anche geopolitiche, ma è un fatto che se ne discute, sia apertamente sia – soprattutto – riservatamente, e non solo fra i governi dei Brics, che senza l’Europa non potrebbero riuscirci.
E allora leggiamo i numeri della crisi fiscale americana con un altro sguardo, quello di chi non vuole esserne travolto. Liberare l’Unione europea dal dominio del dollaro, guardando lontano, è altrettanto urgente dell’uscita da quel sistema imperiale, aggressivo perché declinante. Il quadro di riferimento minimo di una politica economica alternativa non può che essere questa liberazione, insieme con una nuova alleanza della sfera pubblica con l’intelligenza sociale. Ma questo è un altro discorso.
*Professore emerito di Scienza delle finanze all’ Università di Milano
