I robot asimoviani corrono lieti attraverso una metropoli che è fatta a loro misura. Tapis roulants, vertiginose scale mobili alla Escher, cunicoli aspiranti li conducono attraverso una città pianeta, in cui l’unica natura rimasta è quella del cemento e dell’acciaio. In Il Sole nudo il robot-detective R. Daneel Olivaw supporta un collega umano in un’indagine per omicidio, ma evidentemente è più a suo agio dell’umano nella metropoli futuristica in cui è ambientato il romanzo, e sarà dovuta principalmente a lui la soluzione del caso. Immagini di città future, per molti versi ingenue e divenute rapidamente retrò, ma in cui affiora, per la prima volta, l’idea di città non pensate per l’uomo, o cresciute a dispetto della presenza umana. Anticipazione di una situazione inedita, che vede rovesciarsi il rapporto tra tecnologie e città com’era stato lungamente concepito. Tutta una tradizione progressista, fin dall’Ottocento, aveva infatti visto nell’applicazione delle tecnologie un fattore decisivo di miglioramento delle condizioni di vita urbane, persino un’opportunità di attenuazione delle disuguaglianze sociali. Un progressismo tecnologizzante che ha le sue origini in epoca vittoriana, quando si ritenne che i national evils che affliggevano il Paese, e in particolare Londra, potessero essere risolti con l’introduzione di saperi tecnico-scientifici nuovi.

Oggi, in un presente in cui l’avvento del “millennio urbano” porta con sé una serie di problematiche che lo rendono, per molti abitanti delle Mega-Città, molto poco “urbano” – basti pensare alla mancanza di infrastrutture di trasporto adeguate, alla inadeguatezza dei servizi igienico-sanitari e dell’approvvigionamento di acqua potabile, alla mancanza di alloggi a prezzi accessibili, alla scarsa o nulla disponibilità di spazi verdi che flagellano molte delle metropoli – la questione delle tecnologie avanzate torna a essere centrale. I pianificatori e gli amministratori cercano, da tempo, soluzioni “intelligenti” per affrontare le sfide che si propongono e per attuare una gestione più efficace delle città. Così, negli ultimi decenni, un insieme di discorsi e di retoriche si è intrecciato intorno al termine di smart city, che ha finito per concentrare in sé aspettative e speranze, fondendo l’interesse spesso superficiale per le ultime scoperte scientifiche con la richiesta di efficientamento e di maggiore funzionalità che emerge dal basso, e ha spesso incrociato le tematiche della sostenibilità e della transizione energetica.